Der jüngste Halbfinaleinzug gelang „La Celeste“ 2010 in Südafrika. Nach Platz eins in der Gruppenphase (vor Mexiko, Südafrika und Frankreich) setzten sich die Südamerikaner gegen Südkorea und Ghana durch. Die Niederlande erwiesen sich als zu große Nummer.  
 Fakt ist aber, dass besonders auf der Torwart- und Linksverteidiger-Position die Personalnot ernste Züge angenommen hat. So wird am Sonntag mit Heinz Lindner jener Mann zwischen den Pfosten stehen, der bei Eintracht Frankfurt in der abgelaufenen Saison gerade mal 174 Spielminuten verbuchte.  
  In der Qualifikation für Russland hatte Costa Rica keine großen Probleme, um sich letztlich als zweitbestes Team hinter Mexiko für die Endrunde zu qualifizieren. Dabei konnten sie unter anderem einen 4:0-Sieg über die USA verbuchen. 
 Dank der weiteren Konkurrenz aus Tunesien und Panama können dieses Mal wohl auch die anno 2014 schon in der Gruppenphase gescheiterten Three Lions einen längeren Aufenthalt in Russland buchen — alle Vorzeichen deuten hier auf ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit den Rode Duivels um den Gruppensieg hin. 
  Und er sagte uns, dass das erste Tor entscheidend sein wird. Jetzt sind wir natürlich froh, dass wir das erste Tor geschossen haben.“  

Im letzten Gruppenspiel bekommt es Ägypten selbst mit den Saudis zu tun — und hier könnte für die „Pharaonen“ um Shootingstar Salah der Einzug ums Achtelfinale zur Disposition stehen.  
 Dass es soweit kommt, kann sich Bayern-Star David Alaba aber nicht vorstellen. Laut ihm hält die Mannschaft nach wie vor daran fest, 2018 dem WM-Inventar anzugehören. „Jeder glaubt noch fest an die WM, das muss man auch, um erfolgreich zu sein“, erklärte der Wiener entschlossen.  
  Schon allein die Tatsache, dass der Trainer in Schweden einen Spieler wie Jan-Klaas Huntelaar für verzichtbar hält, weist gleichwohl auf die nach wie vor vorhandenen Potentiale hin. Wer Kicker wie Bas Dost und Luuk de Jong in seinen Reihen weiß, kann eben auch einmal auf den Goalgetter vom FC Schalke dankend verzichten. 
 Auch in den Testspielen blieben die Briten gegen namhafte Gegner wie Frankreich und Spanien und zuletzt selbst gegen die beiden WM-Favoriten, Deutschland und Brasilien, ungeschlagen. 
  Zwar konnten die Löwen auf dem Weg nach Russland zunächst von einer vergleichsweise dankbaren Qualifikationsgruppe profitieren.  

 Auf deren Teamkollegen Andrea Barzagli (Schulterluxation) und Claudio Marchisio (Knieprobleme) muss der Teamchef dagegen verzichten. Beide zogen sich beim 1:4 gegen Real Madrid Verletzungen zu, die einen Einsatz gegen Liechtenstein unmöglich machen.  
 Ungeachtet dieses kleinen Märchens haben möglicherweise aber erst die jüngsten Testspiele ein Bewusstsein für die eigene Stärke geweckt.  
  Durch einen solchen würde die Selecao im Achtelfinale höchstwahrscheinlich auf Mexiko, Schweden oder Südkorea treffen, gegen die sich Neymar und seine Kollegen sicherlich durchzusetzen wüssten. 
  Beim Gold Cup, dem Pendent zur Europameisterschaft in Mittelamerika, belegte Panama im Jahr 2015 den Platz. Zwei Jahre davor war man sogar knapp davor den Titel zu gewinnen, doch ein 0:1 gegen die USA verhinderte dies. 
  Dafür müsste Israels Defensive aber einen Sahnetag erwischen. Abgesehen von dem 3:0-Erfolg am letzten Quali-Spieltag gegen dezimierte Albaner, spielte Israel in den letzten 20 Länderspielen nur drei weitere Male „zu Null“ — in Wales (0:0), gegen Andorra (4:0) und gegen Bosnien (3:0).  

 Bei der WM 1934 ging der erste und einzige Auftritt mit 2:4 verloren. Bei der WM 1990 gab es in den drei Vorrunden-Spielen zwei Remis (1:1 gegen die Niederlande, 0:0 gegen Irland) und eine Niederlage (0:1 gegen England), womit die Afrikaner als Gruppenletzter ausgeschieden sind.  
 Wurde bereits nach dem Achtelfinal-Aus bei der Europameisterschaft gegen das kleine Island der fußballerische Notstand ausgerufen, muss der englische Verband nunmehr feststellen, dass die Peinlichkeitsskala weiterhin nach unten sperrangelweit geöffnet ist.   
 Aber Wunder geschehen im Fußball schließlich immer wieder — warum nicht dieses Mal für Ägypten? 
  Dieser dürfte den Schützlingen von Joachim Löw nämlich selbst im Falle einer nunmehrigen Pleite bei den drittplatzierten Tschechen kaum noch zu nehmen sein.  
 Montag, September 2017 um 20:45 Uhr in London – Qualifikation WM 2018, Gruppe F – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  

 Schließlich will auch Deutschland vor der WM gerne noch ein Erfolgserlebnis verbuchen können. Das blieb der DFB-Auswahl in den letzten vier Länderspielen versagt. Nach drei Remis gegen England (0:0), Frankreich (2:2) und Spanien (1:1) ging das jüngste Spiel am 27. März 2018 in Berlin gegen Brasilien mit 0:1 verloren.  
 Es muss also ein neuerliches Husarenstück her, um in Russland mit dabei zu sein. Ein erster Schritt wäre ein Sieg gegen die Eidgenossen.  
  Angriff: Paulo Dybala (AS Rom), Lionel Messi (Paris St. Germain), Angel Di Maria (Juventus Turin), Nicolas Gonzalez (AC Florenz), Joaquin Correa (Inter Mailand), Lautaro Martinez (Inter Mailand), Julian Alvarez (Manchester City). 
  Bereits 1996 war er für drei Spiele Teamchef der Nationalmannschaft. Bei seinem Debüt bei den Olympischen Spielen 1996 gelang ihm mit dem 1:0-Sieg gegen Brasilien, das mit Stars wie Rivaldo, Ronaldo und Roberto Carlos antrat, ein Achtungserfolg.  
 Dass auch die Norweger an guten Tagen zu derartigen Taten in der Lage sind, zeigte unter anderem ein starker 2:0-Erfolg gegen Kroatien auf — und auch bei dem im Frühjahr eingefahrenen 3:2-Testspielsieg gegen Island rückte die Mannschaft ihre Heimstärke ins rechte Licht.